昭和59年（1984）、弘法大師入定千百五十年を記念して各派真言宗寺院を札所として創設されました。

大師は、大同元年（806）、唐より帰朝し筑紫国（福岡）に2年間逗留し、その間、御請来目録を御しるしになられる傍ら九州各地を訪ねられたとも伝えられています。

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九州八十八ヶ所霊場は、入唐求法に船出した「田ノ浦」を始め、 大師が唐から帰って初めて建立した「東長寺」を一番札所、帰国後に鎮護国家を祈念された「鎮国寺」を八十八番札所に定め、大師ゆかりの地を巡ることで大師の唐での修行を追体験する壮大な巡礼です。